目前已知的化學(xué)元素有100多種，在工業(yè)中常用的鋼鐵材料中可以遇到的化學(xué)元素約二十多種。對于人們在與腐蝕現(xiàn)象作長期斗爭的實踐而形成的不銹鋼這一特殊鋼系列來說，最常用的元素有十幾種，除了組成鋼的基本元素鐵以外，對不銹鋼的性能與組織影響最大的元素是：碳、鉻、鎳、錳、硅、鉬、鈦、鈮、鈦、錳、氮、銅、鈷等。這些元素中除碳、硅、氮以外，都是化學(xué)元素周期表中位于過渡族的元素。

實際上工業(yè)上應(yīng)用的不銹鋼都是同時存在幾種以至十幾種元素的，當(dāng)幾種元素共存于不銹鋼這一個統(tǒng)一體中時，它們的影響要比單獨存在時復(fù)雜得多，因為在這種情況下不僅要考慮各元素自身的作用，而且要注意它們互相之間的影響，因此不銹鋼的組織決定于各種元素影響的總和。

銹鋼在國外已經(jīng)被大量應(yīng)用于建筑內(nèi)外管道，一般使用兩個不銹鋼鋼種：304 和 316。不銹鋼相對其它材質(zhì)管道，有以下優(yōu)點：耐腐蝕性佳；堅固且延展性好；易于成型和焊接；不受水流速的限制，最大流速可達 30 米/秒；適用于各種飲用水化學(xué)成份；維修量小，所以壽命周期成本低；多種連接方法和不同類型的接頭；除了需要控制細菌外，不需要任何水處理劑；無毒；100%回收利用；外觀漂亮建筑物內(nèi)配管時可考慮初始安裝成本。

不銹鋼的初始成本一般比較高，但節(jié)省費用的方法有許多種：不需要耐腐蝕涂層；減少備用設(shè)備所需要的費用；不銹鋼部件重量輕，所需要的結(jié)構(gòu)支撐少；重量較輕的部件，運輸和安裝費用較低；流速高意味著可以使用小口徑的管子；不需要腐蝕余量，可以減薄管壁的厚度；壽命周期成本。

雖然不銹鋼的初始成本較高，但是由于節(jié)省了使用成本，其壽命周期成本一般較低:光滑的內(nèi)表面可以減少泵所消耗的能源；減少檢查次數(shù)和費用；降低維修成本，不需要再次涂層；不需要更換；減少停機時間；延長使用壽命；使用壽命結(jié)束后可以100%回收再利用。

為了保證不銹鋼管道的最佳使用效果，應(yīng)保證：水平管道應(yīng)有傾斜度，便于排水；設(shè)計時要避免死角；使用 304時，氯化物 < 200 ppm；使用 316時，氯化物 < 1000 ppm；使用氯化物含量低的保溫材料 (< 0.05% 水溶氯化物離子)；如果保溫材料會接觸到濕的氯化物, 如：沿海地區(qū)，應(yīng)在不銹鋼管和保溫材料之間加一層保護材料，如：鋁箔；使用氯化物含量低的密封膠和抗磨損潤滑劑；管道經(jīng)過水壓測試后，必須立即將水全部排出。